Paesaggi archeominerari | Radici di un'identità

Il territorio del mandamento di Sondrio testimonia la secolare relazione
tra le comunità locali e le risorse del sottosuolo.
Attraverso l'indagine delle attività legate all'estrazione e alla trasformazione dei minerali,
tra cui le attività estrattive d'alta quota,
i centri fusori e le numerose testimonianze materiali ancora presenti sul territorio,
emerge il racconto di una tradizione metallurgica e manifatturiera
che ha caratterizzato lo sviluppo economico della valle per secoli,
lasciando tracce storiche ancora oggi ben riconoscibili.

IL VERSANTE OROBICO

Il versante orobico si distingue per aver ospitato un sistema estrattivo e metallurgico fortemente strutturato, la cui filiera del ferro ha caratterizzato in modo capillare l'alta quota e il fondo valle.
Le indagini storiche e archeologiche, coordinate dall'Università degli Studi di Torino, mettono in luce un'organizzazione complessa e specializzata, dove le miniere di ferro, i forni di arrostimento e riduzione — ben documentati da complessi siderurgici d'alta quota come quelli della Val Venina, della Scaletta, del Vitalengo e del Publino — operavano in stretta sinergia con le fucine storiche di Fusine e Castello dell'Acqua per garantire una produzione costante ed efficiente.
Questo paesaggio archeominerario, profondamente impresso nelle valli orobiche del Mandamento, testimonia la presenza di maestranze qualificate e di investimenti economici significativi che hanno guidato lo sviluppo sociale, tecnologico ed economico dell'intera zona.

Forno di riduzione con accumulo di minerale ferroso dalla Val Venina

Le miniere in alta quota

Nel versante orobico della Valtellina, molte miniere si trovavano in alta quota, in ambienti impervi e lontani dagli abitati. Qui venivano estratti principalmente minerali di ferro. Le attività minerarie richiedevano un forte adattamento alle condizioni estreme dell’alta montagna, lasciando numerose tracce ancora oggi visibili nel paesaggio. Tra i siti studiati dal progetto Radici si segnalano la Val Venina, il Vitalengo e l’area del Publino.

I forni di arrostimento per la prima lavorazione

Una prima fase di lavorazione avveniva direttamente in quota, attraverso i forni di arrostimento. In queste strutture il minerale veniva riscaldato per eliminare le impurità e prepararlo alla fusione. I resti di questi impianti testimoniano un’attività metallurgica ben organizzata e specializzata, con caratteristiche proto-industriali già nelle aree estrattive. Un esempio significativo è il forno della Val Venina, ancora oggi in buono stato di conservazione.

Il trasferimento a fondo valle

Dopo le prime lavorazioni, il minerale veniva trasportato verso il fondovalle lungo sentieri e mulattiere. Il trasporto avveniva con animali da soma o slitte, attraverso una rete di percorsi che collegava le miniere ai centri di lavorazione. Questi tracciati rappresentavano un elemento fondamentale del sistema produttivo, integrando territorio, economia e mobilità.

la lavorazione negli abitati

Nei centri abitati del fondovalle il minerale veniva ulteriormente lavorato nelle fucine e nelle officine metallurgiche. Qui si svolgevano le fasi di fusione, raffinazione e trasformazione del ferro in utensili e attrezzi per la vita quotidiana. Un esempio significativo è la fucina di Fusine, oggetto di scavi e studi da parte del nostro progetto. Le indagini archeologiche hanno permesso di ricostruire l’organizzazione degli spazi di lavoro e le tecniche di lavorazione del ferro.

La distribuzione

Dopo la lavorazione nelle fucine del fondovalle, i prodotti finiti in ferro venivano distribuiti ai centri abitati della Valtellina e oltre, entrando nei circuiti commerciali locali e regionali. Utensili, attrezzi agricoli e oggetti d’uso quotidiano testimoniano l’importanza della produzione siderurgica orobica nell’economia storica del territorio.

LA VALMALENCO

La Valmalenco custodisce un paesaggio minerario di straordinaria complessità, inserito in un territorio ricco di risorse naturali e geologiche.
Tra le molteplici potenzialità del sottosuolo malenco, la ricerca si è concentrata su due filiere rappresentative, in cui si intrecciano attività estrattive e manifatturiere: da un lato la pietra ollare, lavorata per produrre i tradizionali lavecc nel complesso archeominerario dell'Alpe Pirlo, tra miniere e torni idraulici; dall'altro l'estrazione e la fusione dei minerali metallici, testimoniate dalle evidenze archeometallurgiche dell'Alpe Campascio e della Val Torreggio.

La ricerca archeologica, coordinata dell'Università degli Studi di Torino, si integra con analisi paleoambientali e di laboratorio, condotte dal Laboratorio di Palinologia Paleoecologia CNR-IGAG Milano, per comprendere i processi di sfruttamento delle risorse, le tecnologie produttive e le interazioni tra attività umane e ambiente nel corso del tempo.

Scorie di fusione dei metalli, le cosiddette “loppe”

Le antiche miniere di ferro e rame

I dati di ricerca archeologica svelano un importante sistema di produzione del rame, attivo già a partire dalla prima Età del Ferro. L'attività estrattiva non si è mai fermata, stratificando nei secoli più fasi di coltivazione mineraria fino all'epoca moderna. Il territorio malenco è oggi costellato da numerose imboccature di gallerie storiche, facilmente riconoscibili per le spettacolari colate cromatiche blu e azzurre prodotte dall'ossidazione dei minerali di rame sulle pareti rocciose.

I forni e le loppe

A testimonianza di questo antico indotto metallurgico, la valle conserva straordinarie evidenze materiali diffuse su tutto il territorio. I versanti e i boschi custodiscono numerosi depositi di loppe — le scorie derivanti dalla fusione dei minerali — e i resti dei forni fusori. Queste aree produttive d'alta quota documentano una complessa attività di trasformazione primaria dei minerali, rimasta attiva per secoli.

La filiera della pietra ollare

Accanto ai metalli, la pietra ollare rappresenta l'eccellenza geologica e manifatturiera della Valmalenco. La filiera si sviluppa attraverso una rete diffusa di cave storiche da cui il materiale veniva estratto con sapienza artigianale. La pietra veniva poi lavorata nei laboratori lungo i corsi d'acqua, dove abili artigiani utilizzavano caratteristici torni idraulici per modellare i celebri lavecc e altri prodotti. Una produzione identitaria che ha unito risorsa geologica e ingegno umano per secoli.

Le analisi paleoambientali

Tramite il carotaggio nelle torbiere malenche è stato possibile studiare l'impatto storico delle attività antropiche sull'ecosistema. L'analisi dei pollini e dei microcarboni stratificati nel suolo permette di ricostruire le fluttuazioni della vegetazione, i disboscamenti legati all'approvvigionamento di legna per i forni e l'evoluzione del pascolo nei secoli. Questa combinazione tra archeologia e scienze naturali offre una cronologia ambientale precisa, svelando come l'uomo abbia modellato il paesaggio.

I granati nella gioielleria medioevale

Una delle attività più innovative del progetto è stata l'analisi dei granati provenienti dai grandi centri estrattivi alpini, tra cui spiccano quelli della Valmalenco. Sebbene gli studi storici abbiano spesso attribuito la provenienza di queste gemme a mercati lontani come l'India e lo Sri Lanka, non è da escludere che una parte dei granati utilizzati nella raffinata gioielleria medievale europea provenga proprio dai ricchi giacimenti delle nostre Alpi.

APPROFONDIMENTI VIDEO

I luoghi di Radici

FUSINE - VITALENGO

In Val Madre e nella vicina Val Cervia, sotto la cima Vitalengo, resistono le tracce di antiche attività legate all'estrazione e alla lavorazione del ferro: forni, miniere e resti di abitazioni. L'Università degli Studi di Torino ha documentato queste strutture, dando vita a percorsi di condivisione e a progetti didattici con la scuola primaria di Fusine lungo l'antica via del ferro.

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FUSINE - FUCINA BAZZI

Nel centro abitato di Fusine, lungo la roggia, resistono antiche fucine come quella della famiglia Bazzi, giunta a noi in ottimo stato di conservazione. Il sito custodisce ancora i macchinari originali, tra cui la caratteristica tromba idroeolica.

FUSINE - ANTICA FUCINA BAZZI

Nel 2025, la campagna di scavo dell'Università degli Studi di Torino ha analizzato dal punto di vista archeologico l'antica fucina della famiglia Bazzi. Le indagini sul campo sono state affiancate da un approfondito studio storico e archivistico, una sinergia fondamentale per ricostruire con precisione l'evoluzione della struttura e il suo ruolo nel contesto siderurgico locale.

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PIATEDA - VAL VENINA

In Val Venina, a oltre 2.000 metri di quota, sorgono una miniera e un imponente forno in pietra a secco. Le ricerche storiche, topografiche e archeometriche dell'Università di Torino su questi siti orobici hanno dato vita al volume Le radici della terra e alla summer school dedicata allo studio e all'analisi dei siti minerari locali.

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PIATEDA - PASSO DELLA SCALETTA

Nel comune di Piateda, lungo il percorso che conduce al Passo della Scaletta, sono ancora oggi visibili le testimonianze di un antico paesaggio minerario d’alta quota. Il sito conserva tracce di aree di estrazione, depositi di materiale, strutture interpretate come possibili forni e i resti di un villaggio minerario, che testimoniano l’intensa frequentazione di questi luoghi e le attività legate allo sfruttamento delle risorse minerarie.

CEDRASCO - ARCHITRAVE

Cedrasco conserva un centro medievale articolato intorno alla roggia, riscoperta e riqualificata dal progetto insieme al restauro di un antico architrave in pietra, divenuto simbolo di Radici. La ricchezza del fregio e il soggetto raffigurato (la ruota e il mantice) lasciano supporre che la famiglia proprietaria dovesse la sua fortuna proprio al commercio e alla lavorazione del ferro.

CAIOLO - PUBLINO

In alta Val del Livrio, al confine tra Caiolo e Albosaggia, sorge un interessante sito archeominerario che conserva visibili i segni delle estrazioni e i resti degli antichi forni. Nel corso del 2026, l’Università degli Studi di Torino ha condotto in questa località una serie di rilievi fotogrammetrici, fondamentali per mappare le strutture e documentare l'area.

CASTELLO DELL'ACQUA - FUCINA CAVALLARI

Tra i diversi opifici che sorgono lungo il torrente Aigual, nel territorio di Castello dell'Acqua, la Fucina Cavallari rappresenta un'importante testimonianza della filiera del ferro. Grazie a interventi mirati di recupero, il progetto ne ha ripristinato la funzionalità originale, salvaguardando un tassello fondamentale del patrimonio storico e produttivo della zona.

CHIESA IN VALMALENCO - ALPE PIRLO

L'Alpe Pirlo, nel territorio di Chiesa in Valmalenco, è un importante sito archeominerario legato all'estrazione della pietra ollare. Il progetto ha effettuato rilievi fotogrammetrici e il censimento di miniere e torni storici nella zona; nel 2026, l'Università degli Studi di Torino ha condotto uno scavo archeologico su un antico tornio, utilizzato per la produzione dei rinomati lavecc.

TORRE DI SANTA MARIA - VAL TORREGGIO

All'Alpe Palù, in Val Torreggio (Torre di Santa Maria), sono stati condotti studi paleoambientali e archeometrici in collaborazione con l'Università degli Studi di Torino e il Laboratorio di Palinologia e Paleoecologia del CNR-IGAG di Milano. In questo singolare contesto archeologico e naturalistico sono stati individuati e analizzati un antico deposito di loppe, una carbonaia e una torbiera.

SPRIANA - BAITA AL PRATO

In località "Prato", sotto l'Alpe Mastabia, il Comune di Spriana sta ristrutturando una baita in chiave archeomineraria. L'edificio, situato nei pressi delle vecchie cave di talco della zona, diventerà un punto di riferimento per valorizzare la storia estrattiva locale.

LANZADA - ALPE CAMPASCIO

Nel comune di Lanzada, il territorio dell'Alpe Campascio è quello che presenta le maggiori testimonianze archeometallurgiche della Valmalenco. Nel 2026 l'Università degli Studi di Torino ha condotto uno scavo archeologico su una struttura fusoria; parallelamente, in collaborazione con il laboratorio di palinologia, sono state effettuate le campionature necessarie per la datazione del sito.

CASPOGGIO - BUS DEL DIAUL

Appena sopra il Castrum de Malenco, nel Comune di Caspoggio, si apre un'antica miniera nota nel folklore locale come Bus del Diaul ("buco del diavolo"). Il nome, carico di suggestione popolare, accompagna da secoli una struttura sotterranea che solo di recente è stata indagata in modo sistematico: grazie alla collaborazione tra geologi, speleologi e un archeologo geomatico, è stato realizzato il rilievo completo del sito, con la documentazione e la mappatura di tutte le gallerie in ottica di futura valorizzazione.

APPROFONDIMENTI

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Valmalenco. La trama sottile del paesaggio

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Le radici della terra - Le miniere orobiche valtellinesi da risorsa economica a patrimonio culturale delle comunità tra medioevo ed età contemporanea

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